Van 9 tot en met 20 november 2026 toont Koen Vanmechelen twee monumentale sculpturen op COP31, de VN-klimaatconferentie in Antalya, Turkije. We Thought We Were Alone en Cosmopolitan Fossil komen rechtstreeks uit zijn solotentoonstelling in Palazzo Rota Ivancich in Venetië.
Het is de eerste keer dat de klimaattop een eigen kunsttentoonstelling organiseert. Onder de titel Still Possible brengt COPArt 190 Turkse en internationale kunstenaars samen in de Green Zone, het publiek toegankelijke deel van de conferentie. Hun werk maakt de relatie tussen mens en leefomgeving zichtbaar en voelbaar, op de plek waar de wereld haar klimaatkoers bepaalt.
De tentoonstelling vertrekt vanuit de overtuiging dat klimaatverandering niet alleen een wetenschappelijke of politieke uitdaging is, maar in de eerste plaats ook een culturele. Hoe we naar de wereld kijken, welke plaats we de mens daarin geven en hoe we ons tot de natuur verhouden, wordt meebepaald door cultuur. Kunst kan die vanzelfsprekendheden bevragen, nieuwe perspectieven openen en onze verbeelding van een duurzame toekomst verruimen.
De klimaatcrisis legt een tegenstrijdigheid bloot: we zijn afhankelijk van het leven dat we voortdurend proberen te beheersen. Kunstenaars kunnen die afhankelijkheid zichtbaar maken. Ik breng deze werken naar Antalya omdat beslissingen over de planeet beginnen bij hoe we onze plaats daarin begrijpen.
De curatoren selecteerde twee werken van Vanmechelen. In We Thought We Were Alone staat een aap op een spiegelende bol die op een menselijke duim balanceert. De toeschouwer ziet zichzelf weerspiegeld, terwijl een ander dier de hoogste plaats inneemt. In Cosmopolitan Fossil worstelt een kind met een wilde leguaan in zijn armen. “Beide sculpturen stellen de menselijke aanspraak op macht en controle over andere levensvormen in vraag. Nu komt die vraag terecht op de plek waar over onze gedeelde toekomst wordt onderhandeld,” vertelt Vanmechelen.
Op 18 november, de themadag over menselijke en sociale ontwikkeling, geeft Vanmechelen in Antalya een lezing. Het is niet zijn eerste klimaattop: in 2009 sprak hij in de marge van COP15 in Kopenhagen.
De overige 38 werken van We Thought We Were Alone blijven tot en met 22 november te zien in Palazzo Rota Ivancich in Venetië.
EXHIBITION FACTS
COP31, Green Zone, Antalya EXPO
9–20 november 2026
Lezing Koen Vanmechelen, 18 november
Gratis registratie via cop31.tr/register-to-visit
